（原文发表于4月9日，作者为ESPN网站的Tim MacMahon，文章内容不代表译者观点）
2022年12月25日，卢卡-东契奇驾驶着他的蓝色1968款科迈罗驶入美航中心停车场，伸手从副驾驶座位上抓起那顶崭新的牛仔帽。
当东契奇从这辆经典的改装车里钻出来时，他戴上了那顶黑色牛仔帽——这身行头最后的点睛之笔，象征着对他第二故乡的致敬。东契奇身着黑色西部风格纽扣衬衫，搭配波洛领带，穿着牧马人牛仔裤，甚至还蹬了一双卢凯塞靴子，从头到脚活脱脱是个德克萨斯人。
“你好啊！”东契奇咧嘴笑着向人们打招呼，大步流星走向球馆。
这天对独行侠而言是个重要日子，他们将在主场迎战詹姆斯率领的湖人。东契奇特意提前抵达球馆，为的是参加好友兼前队友诺维茨基雕像的揭幕仪式，这座23英尺（约7米）高的雕像就矗立在以这位德国巨星命名的街道旁。诺维茨基把达拉斯视为第二故乡，并带领独行侠夺得了队史唯一一座NBA总冠军奖杯。
雕像基座上镌刻着“忠诚永不褪色”，21个字母凝练概括了诺维茨基身披独行侠战袍创队史纪录的21年征程，以及这位传奇球星与他生涯唯一效力过的球队之间牢不可破的羁绊，雕像呈现的正是诺维茨基标志性的金鸡独立后仰投篮姿势。
这一幕深深激励着东契奇，他憧憬着自己能延续类似的职业生涯轨迹，尽管未必能像诺维茨基那般漫长。比赛全程洋溢着欢快的氛围，东契奇交出了符合其超高标准的常规表现（32分9篮板9助攻），带领独行侠战胜缺少二当家戴维斯（脚伤休战）的湖人。
赛后东契奇换上了印有个人标志的乔丹品牌训练服，却仍保持着德州人做派，他在媒体采访时俏皮地宣称自己养了只“角蟾”当宠物。
“因为我现在是德克萨斯人了。”东契奇很快打趣道，笑着耸了耸肩。
约25个月后的2025年2月1日，独行侠官方社交媒体发布了一段东契奇数年前身着西部牛仔服饰步入球馆的视频，庆祝这个鲜为人知的节日。“德克萨斯独立日快乐各位。”Ins上的配文写道，末尾还加上了戴牛仔帽的笑脸表情符号。
几小时后，达拉斯午夜的钟声敲响前，独行侠总经理尼克-哈里森达成了NBA史上最震撼的交易之一，刚刚率队杀入总决赛的东契奇被送往湖人，而湖人提供的交易核心筹码则是戴维斯。
球队消息人士向ESPN透露，这个决定可能导致独行侠未来数年损失九位数收入：本赛季预计将因上座率暴跌、周边商品销量骤降及赞助商解约损失数千万美元。交易后大批季票持有者退订，独行侠不得不通过部分退款来挽回声誉。
独行侠在此次东契奇重回达拉斯时播放了致敬视频，让主场球迷最后一次重温东契奇的独行侠岁月，同时哀叹这段旅程未能延续。消息人士透露，独行侠已经为这场比赛安排了东契奇代言品牌的赞助活动，但因东契奇团队拒绝授权（强调其目前的湖人球员身份）而告吹。
当众多独行侠死忠球迷开始质疑自己对球队的忠诚度时，东契奇正身披湖人战袍首次重返达拉斯。他在美航中心首度以客场球员的身份亮相，成为对其六年半辉煌独行侠生涯的魔幻庆典，夹杂着未能延续传奇的苦涩。
“交易已成定局，”独行侠前锋PJ-华盛顿在3月16日负于76人的赛后（该场独行侠仅有八人轮换）表示，“我们明白现在是全新的团队，那些‘炒掉哈里森’的噪音让人厌烦。我们只想专注比赛，需要球迷支持场上每一个球员，这就是我的态度。”
独行侠总经理哈里森坚持对东契奇的交易谈判高度保密，其中的重要原因是不想让球迷的反对声影响球队决策。
哈里森最终说服了独行侠老板杜蒙（上赛季从库班手中收购球队大部分股权的家族代表），认为今夏以五年3.45亿美元超级顶薪合同续约东契奇将是一笔糟糕的投资，主要基于这位巨星因疏于体能训练可能导致身体透支的判断。
“如果我们失去了球迷的信任，我深感抱歉。”杜蒙在2月13日达拉斯“德州银行领袖论坛”上坦言，“但我们希望通过努力重建信任，这就是我们的计划。长远来看，人们终将理解这个决定的正确性。”
独行侠放弃了这位正值巅峰期的划时代天才，只为换取三到四年的争冠窗口期。2月2日做客骑士主场时，哈里森罕见地参与了主教练基德赛前发布会的前半段，向少数独行侠随队记者阐释了这一规划。这也是自交易震惊联盟后，这位总经理唯一一次公开表态。
而哈里森提到的这个三到四年的争冠窗口期，几乎转瞬即逝。
交易发生时正在从腹股沟拉伤中恢复的戴维斯在加盟独行侠后的前两场比赛高挂免战牌，但2月8日独行侠首秀的上半场便轰下24分13篮板5助攻3盖帽的统治级数据。然而第三节比赛戴维斯左内收肌再度拉伤，因此缺席了随后六周的比赛。
上赛季总决赛阵容的二当家欧文，其自主进攻能力在东契奇离队后愈发关键。3月3日欧文遭遇了左膝前十字韧带撕裂，很可能缺席至下赛季。这两位全明星都是哈里森在耐克任职时期就熟识的球员，也是后者上任独行侠总经理后重磅交易的主要目标，而欧文和戴维斯本赛季仅共同出战25分钟。
尽管戴维斯与中锋加福德（右膝内侧副韧带扭伤）、莱夫利（右脚踝应力性骨折）近期陆续伤愈归队，但皆受限于出场时间管控。独行侠目前仅排在西部第十，为争夺附加赛主场优势而战，与争冠梯队相去甚远。
“我们缺少了欧文，永远无法见证阵容完全体的实力。”戴维斯坦承这个残酷的事实。但他仍坚持带伤出战常规赛收官阶段，拒绝球队内部部分人士的轮休建议。即便晋级希望渺茫（NBA历史上尚无球队能从9-10名的附加赛突围后赢下一轮季后赛），戴维斯仍不愿放弃季后赛的可能。
“假设性命题毫无意义，”戴维斯说，“我们只专注于当下，现有阵容就是全部依仗。”
反观东契奇正率领湖人重归争冠行列。交易发生时湖人仅领先独行侠3个胜场位列西部第五，如今他们将有望以西部第三的身份结束常规赛。尽管东契奇仍处于生涯最长伤停后的适应期，但如今场均27.7分8.3篮板7.8助攻的表现已渐入佳境。
“虽然已过去两个月，我仍在适应新体系。”东契奇近期表示，“这是重大的转变，但情况正在好转。”
诺维茨基对这笔交易震惊到甚至缺席了在马尔代夫度假最后一天的家庭午餐，据他近期在播客节目中对妹妹西尔克透露，当时诺维茨基独自在酒店房间里呆坐一小时“试图确认消息真实性”。交易发生后这位独行侠名宿专程飞赴洛杉矶见证东契奇的湖人首秀，以行动公开力挺昔日队友。
“我永远是独行侠球迷，但这笔交易真的令人心痛，”诺维茨基表示，“我需要很长时间才能消化这个事实。”
东契奇坦言交易发生后自己情绪崩溃，当时这位斯洛文尼亚巨星正在办理达拉斯普雷斯顿霍洛社区豪宅的购房手续，他原以为这将成为自己在美国的永久居所。“达拉斯曾是我生活工作七年的家，”交易发生六周后东契奇仍难掩感伤，“那里给了我真正的归属感。”
当东契奇以少年之姿从欧洲远道而来，恰如其分地从诺维茨基手中接过火炬时，达拉斯球迷立刻与他建立了深厚的情感纽带。这位斯洛文尼亚球星充满观赏性的“西部枪手”式球风，从令人窒息的精彩集锦到与对手针锋相对的垃圾话，不断强化着这种羁绊。
“他（东契奇）每晚都能奉献让你惊呼‘卧槽！’的神奇时刻，”47岁的建筑从业者杰里米-威廉姆斯说，这位自2001年诺维茨基首次带队打进季后赛起就坚守顶层看台的季票持有者，跟随独行侠从团圆球馆辗转到美航中心，“你会立刻打电话问兄弟‘看到没？！’或者把儿子拽到电视机前看回放。”
在对橄榄球狂热的达拉斯体育史上，诺维茨基或许是达拉斯最受爱戴的运动员。东契奇原本正沿着类似的轨迹成长，尽管他存在身材走形、频繁抱怨裁判等缺点，但多数球迷仍对他报以强烈保护欲或宽容度。
“用文学视角来看，这就像戛然而止的英雄成长史诗。”独行侠球迷博客Mavs Moneyball主编柯克-亨德森指出，“东契奇明明还有潜力突破上限，这种可能性被抹杀最令人痛心。”
哈里森的决定让独行侠球迷群体措手不及。交易次日清晨，诺维茨基雕像下就爆发抗议活动，一周后在主场赛前再度上演。杰里米-威廉姆斯坦言：“我们经历了震惊、愤怒到否认的心理阶段，现在可能仍不愿接受现实。”
独行侠球迷对戴维斯这位历史75大巨星并无反感，但终究不同于对融入城市DNA的自家球星的拥护。从圣帕特里克节游行到德州游骑兵比赛，“炒掉哈里森”的呼声在各类场合此起彼伏。
美航中心的观众席上，东契奇的77号球衣（独行侠、斯洛文尼亚国家队和湖人版本）仍占据压倒性优势。杰里米-威廉姆斯为12岁儿子和自己收藏的15-20件东契奇球衣，如今却成了躺在衣柜里的忧伤。
与多数人不同，杰里米-威廉姆斯不会在东契奇回归达拉斯的比赛中穿着这些球衣，也不会穿上新购入的“LUKARS”恶搞T恤。他准备身着印有“NICO SUCKS”的挑衅标语T恤入场，明知可能会因违反NBA观赛准则被驱逐。
“这将成为我45年观赛生涯首次被请出场，”杰里米-威廉姆斯笑道，“但这一切值得我骄傲地穿上它。”尽管理解那些追随东契奇转投湖人的老球迷，杰里米-威廉姆斯始终无法迈过心理底线：“若他去魔术或许还有转圜余地。但湖人？我的独行侠血液不允许。”
当被问及是否会购买湖人77号球衣时，杰里米-威廉姆斯斩钉截铁地说道：“我终究只会为胸前的队名喝彩，而非背后的球员名字，尽管这丝毫不能缓解失去东契奇的心痛。但要我支持湖人球员？绝无可能。”
原文：Tim MacMahon
编译：李太白
